Google의 AI Overviews, 웹사이트 링크 가시성 강화로 콘텐츠 제작자 우려 해소 나선다

검색 시장의 최전선에서 AI 기술을 적극 도입하고 있는 Google이 최근 'AI Overviews(이전 SGE, Search Generative Experience)' 기능에서 원문 웹사이트 링크의 시각적 가시성을 대폭 강화한다고 발표했다. 이는 AI가 생성한 요약 답변이 검색 결과 상단에 노출되면서 언론사와 콘텐츠 제작자들의 "트래픽 손실" 우려를 해소하기 위한 적극적인 대응으로 평가받고 있다.

AI Overviews의 링크 노출 방식, 어떻게 달라지나?

우측 링크 패널 도입

Google은 데스크톱 환경에서 AI 요약 우측에 관련 웹사이트 링크를 별도로 표시하는 패널을 추가했다. 이 패널은 사용자가 AI 요약과 함께 원문 출처를 동시에 확인할 수 있도록 설계되었다. 모바일 환경에서는 요약 상단의 사이트 아이콘을 탭하면 해당 링크로 바로 이동할 수 있어 사용자 경험을 해치지 않으면서도 원문 접근성을 높였다.

변경 전에는 AI 요약 내에서 출처 링크가 명확하게 드러나지 않아 사용자가 직접 버튼을 클릭해야만 관련 웹사이트 링크를 볼 수 있었다. 이러한 구조는 콘텐츠가 AI 요약에 활용되면서도 원출처로의 트래픽 유입이 제한된다는 비판을 받아왔다.

본문 내 인라인 링크 테스트

Google은 더 나아가 AI 요약 본문 내에 직접 링크를 삽입하는 기능도 실험 중이다. 각 문장 옆에 링크 아이콘이 추가되어 클릭 시 해당 출처 웹사이트로 바로 이동할 수 있는 구조다. 또한 'Show All' 옵션을 통해 요약에 활용된 모든 출처를 한눈에 볼 수 있도록 했다.

이러한 인라인 링크는 사용자가 요약을 읽는 도중에도 관련 출처로 바로 이동할 수 있도록 하여, 웹사이트 방문을 유도하는 효과를 기대할 수 있다. 특히 특정 정보에 대해 더 깊이 알고 싶은 사용자에게 원문 접근성을 높여준다는 점에서 의미가 있다.

콘텐츠 제작자들의 우려와 Google의 대응

트래픽 감소에 대한 우려

AI 요약 기능 도입 이후, 많은 콘텐츠 제작자들은 웹사이트 트래픽 감소를 우려해왔다. 검색 결과 상단에 AI가 생성한 요약이 표시되면서 사용자가 원문 웹사이트를 방문할 필요성을 느끼지 않을 수 있다는 점이 주요 우려 사항이었다. 특히 단순한 질문이나 정보 검색의 경우, AI 요약만으로 사용자의 정보 욕구가 충족될 가능성이 높았다.

이러한 우려는 단순한 가정이 아닌 실제 데이터에 기반한 것이었다. 일부 콘텐츠 제작자들은 AI 요약 기능 도입 이후 Google 검색을 통한 트래픽이 감소했다고 보고했으며, 특히 단순 정보 제공 중심의 사이트들이 더 큰 영향을 받는 것으로 나타났다.

Google의 반론과 조치

이에 대해 Google은 AI 요약에 포함된 링크가 오히려 더 많은 클릭을 유도하고 있으며, 사용자가 다양한 웹사이트를 방문하도록 돕고 있다고 주장하고 있다. Google에 따르면 AI 요약은 사용자에게 더 빠르고 정확한 정보를 제공하는 동시에, 더 깊은 정보를 원하는 사용자에게는 원문 웹사이트로의 방문을 유도한다는 것이다.

이번 UI 개선은 "출처에 대한 공정한 크레딧 제공"이라는 점에서 업계 전문가들로부터 긍정적인 평가를 받고 있다. 또한 Google은 AI Overviews에 포함된 링크를 Google Search Console의 검색 성과 보고서에 클릭, 노출, 순위 등으로 집계하여 웹사이트 운영자가 트래픽 변화를 모니터링할 수 있도록 했다.

'AI 전용 모드' 실험과 그 의미

Google은 한발 더 나아가 실험적으로 기존의 '10개 파란색 링크' 대신, AI가 생성한 요약과 그 안에 포함된 하이퍼링크만을 보여주는 'AI 전용 모드'도 일부 구독자 대상(One AI Premium 등)으로 테스트 중이다. 이 모드에서는 검색 결과 페이지에서 전통적인 링크 대신, AI 요약과 그 안에 포함된 출처 링크만을 제공한다.

이는 검색의 패러다임이 단순한 링크 나열에서 정보의 직접 제공으로 변화하고 있음을 보여주는 중요한 신호다. 다만 이러한 변화가 콘텐츠 생태계에 미칠 영향에 대해서는 여전히 논란이 있으며, Google이 이러한 실험을 어떻게 확장할지는 앞으로 지켜봐야 할 부분이다.

링크 노출 방식 변화의 의의와 전망

콘텐츠 생태계 균형을 위한 첫 신호탄

이번 변화는 AI 요약이 검색 경험의 중심으로 자리 잡으면서, 원문 콘텐츠 제작자와의 상생을 모색한 첫 신호탄으로 평가받고 있다. Google이 AI를 통해 검색 경험을 혁신하면서도, 웹의 건강한 생태계를 유지하기 위한 고민을 보여준 사례라고 할 수 있다.

특히 출처 링크의 가시성을 높이는 것은 단순히 콘텐츠 제작자의 트래픽 우려를 해소하는 것을 넘어, AI 요약의 신뢰성과 투명성을 높이는 효과도 있다. 사용자 입장에서도 정보의 출처를 명확히 확인하고 필요시 더 깊은 정보를 얻을 수 있다는 점에서 긍정적인 변화라고 볼 수 있다.

콘텐츠 제작자들을 위한 대응 전략

콘텐츠 제작자들은 이러한 변화에 대응하여 다음과 같은 전략을 고려할 수 있다:

1. 구조화된 데이터 제공: 스키마 마크업 등을 통해 콘텐츠의 구조를 명확히 하여 AI가 요약하기 좋은 형태로 제공한다.
2. 명확한 콘텐츠 구성: 핵심 정보를 명확히 하고, 제목과 소제목을 효과적으로 사용하여 AI가 중요 정보를 식별하기 쉽게 한다.
3. 신뢰할 수 있는 정보 제공: 사실에 기반한 정확한 정보를 제공함으로써 AI 요약에 포함될 가능성을 높인다.
4. 차별화된 깊이 있는 콘텐츠: AI 요약이 제공할 수 없는 깊이 있는 분석, 전문가 인사이트, 독창적 관점 등을 제공하여 사용자가 원문을 찾게 한다.
5. 멀티미디어 콘텐츠 강화: AI 요약이 아직 완벽하게 대체하기 어려운 이미지, 비디오, 인포그래픽 등의 시각적 콘텐츠를 강화한다.

결론: 변화하는 검색 환경에서의 균형점 찾기

Google의 AI Overviews에서 웹사이트 링크 노출 방식 조정은 AI 기술 발전과 콘텐츠 생태계 보존 사이의 균형을 찾기 위한 중요한 시도다. 앞으로도 Google은 사용자 경험과 콘텐츠 제작자 간의 균형을 맞추기 위한 다양한 실험과 조정을 이어갈 것으로 예상된다.

최종적으로 중요한 것은 사용자에게 가치 있는 정보를 제공하는 것이다. AI 요약이든 원문 웹사이트든, 사용자의 정보 욕구를 충족시키는 방향으로 기술과 콘텐츠가 공진화해 나간다면, 이는 모두에게 이로운 결과를 가져올 것이다. Google의 이번 변화는 그 과정에서 나온 조정이며, 앞으로도 사용자와 콘텐츠 제작자 모두의 요구를 반영하는 방향으로 검색 경험이 발전해 나갈 것으로 기대된다.